第六十九章
第六十九章
半个月后，皇帝下诏：罗田贪赃枉法，残害地方百姓，念在其死前悔过，又将贪墨的灾银尽数吐出，只抄家查办，家产充公，不祸及族人。而苏流风破案有功，擢升为大理寺少卿，正四品的高官，当真是平步青云。
官署里的官员们都知，待哪日白大卿致仕，大理寺卿的位置一定是苏流风顶上，小子年纪轻轻升官这般迅速，来日入阁拜相都未可知。
天家的驸马，真是当对了。
懂行的老臣指点手下人迷津，苏流风能步步登高，无非是他寒门子弟，父母双亡。这样的人，只能攀附天家生长，不会背叛皇帝，用起来自然得心应手。
官员们背地里的讨论，苏流风心知肚明。
但他不在意。
他仿佛有一股天授的耐力，为人处世很沉得住气。
苏流风自知，能和姜萝喜结连理，本就是他占了便宜。
过了八月，马上入秋。
唐林被姜萝带回了公主府，外院出行的事，赵嬷嬷全权交给了唐林负责，也算是给他谋了个稳定的差事。
唐林一下子成了公主府里的管事，得意到不行，他又有一副好口才，没几日就和府上人混得亲如一家。
这几日，下过几场雨，地面上湿淋淋，全是水。天气里带着湿，飞鸦不敢来回扑棱，怕濡了羽毛，傍晚难得安静一回。
夜里，姜萝嫌天气冷，很早就喊苏流风回房里吃锅子。她又拿公筷夹住薄薄的肉片来回涮油锅子，苏流风吃不得辣，被胡椒的辛香味呛得直咳嗽。
姜萝看到苏流风眼角潮红，这才知道收敛，忙让赵嬷嬷把窗户打开。
热气儿散了不少，姜萝给苏流风夹了一些烫好的白腻鱼片，和绿豆粉皮包的菜肉兜子，告罪：“我忘记夫君吃不了辣，您尝尝这个。”
苏流风没有怪罪的意思，莞尔：“若因为我，改了你常吃的口味，不委屈吗？我舍不得阿萝委屈，只能由我来迁就你。”
这话听得人心里暖融、耳朵发热。
但姜萝不敢细细计较，她知道苏流风的话里只有兄妹亲缘，她想多了的话，受伤的是自己。
因此，她朝他弯了弯柳眉：“夫君待我真好。”
苏流风笑而不语。
只有他知道自己的私心为何。
晚上，赵嬷嬷给姜萝折了美人樱插在长颈观音净瓶里观赏，案上还摆了一碟去了核儿的樱桃。因姜萝来了癸水，闹肚子疼，赵嬷嬷没有往樱桃里加冰，而是给她煮了一壶生姜红糖水喝。
苏流风几次提出要分房睡，都被姜萝以各式各样的借口拒绝。她自己也说不出原因，明明男女同眠是一件极荒唐的事，特别他们还是假夫妻。但姜萝就是依恋苏流风，她爱把他牢牢攥在掌心里，摆在目光所及之处。
有时，姜萝往深处想，都觉得她对苏流风的占有欲有些可怕。或许“兄妹之情”才是虚伪的皮囊，内里有不可言说的私心。
但她一贯恶劣又自私，在苏流风逃不脱这一层牢笼的时候，她把他圈禁在身边又怎么了？
或许等到皇帝死了的那一日，姜萝才可能良心发现，放驸马爷自由。
唔，她是不是有点卑鄙呢？但她忍不住呀，况且苏流风从来不拒绝。
都是先生的错。
八月里，没有烧地龙或是火墙，入睡前，苏流风怕姜萝着凉，给她拿了薄被盖着。
姜萝睡觉没有穿袜子的习惯，穿一身雪白寝衣，盘着腿，坐在床围边上吃樱桃。
红艳艳的汁水顺着她的指缝往下淌，险些滴落被褥的刹那，苏流风截住了她。
郎君轻扣住少女的腕骨，取帕子小心为她擦拭。
苏流风无奈：“差点脏了衣。”
姜萝嘿嘿两声笑：“不是还有夫君看顾么？不担心。”
小姑娘的杏眼往上一撩，瞥见苏流风的外衫。他和她独处一室还是太拘谨了，明明穿一身入睡的中衣就好，偏偏他还要再披一层月白色大衫遮掩。
不过苏流风长相俊美，再如何裹衣裳也掩盖不了他春梅绽雪的俏模样。
姜萝眨眨眼：“夫君，如今才刚刚入秋，你裹得这么严实，是在防我吗？”
苏流风闻言大窘，指腹一颤，他竭力按捺羞耻，声音平缓地说：“没有。”
“那么，反正都是要脱的。您为何每每入内室，都里三层外三层包裹？我还没有色令智昏到，会对兄长下手吧？”
苏流风抿了下唇：“我不担心阿萝犯浑。”
姜萝笑得意味深长：“哦，我明白了，夫君是担心自己。”
她玩心起来了，把樱桃放到一侧的小案上，在帕子上搌了指上汁液，又滚回床榻间。
姜萝双手以花叶形态捧脸，眨巴眨巴眼：“是我太美了，夫君害怕自己把持不住吗？”
她只是在逗苏流风，想博他一笑。
怎料苏流风的反应很怪，他似恼羞成怒，声音冷了一点：“阿萝，不要戏弄为兄。”
他咬字很重，难得对她撂脸子。
还特别强调了兄长一词，似乎在告诫姜萝。
姜萝悻悻然收手，嘀咕：“知道啦。”
见小姑娘眉眼恹恹，苏流风内疚：“抱歉，我不是想凶你。我只是……”
“我明白。”姜萝大人有大量摆摆手，“夫君克己复礼，很重规矩，不容我这样轻佻的学生随意冒犯。”
“……”是，也不是。
苏流风不知该怎么辩驳了，于是他闭了嘴。
其实，守不住本心的人，是他。
因为方才，姜萝逗趣玩笑，姣好的眉眼沐于烛光下，美得不可方物。
险些，乱了他的心，逼他僭越。
兰溪殿。
柔贵妃一见到姜河就红了眼睛：“河儿。”
姜河鼻腔发酸，撩起衣袍，扑通一声跪地，“都是儿臣的错，儿臣让母妃担心了。”
柔贵妃撩裙奔向自家孩子，她唇瓣微颤，细细摩挲孩子的脸颊。这个不可一世的贵妇人终于流露脆弱的一面，她抱住半跪的孩子，狠狠拍了几下他的背：“臭小子，你吓死娘了！你要是出事了，我可怎么办？”
姜河被打得龇牙咧嘴，顾不上疼，嘴巴张着只知道笑：“母妃、母妃，你别光顾着打我，瞧瞧我给你带谁来了。”
“谁呀？”柔贵妃诧异。
待姜河一让身，身穿石绿花缎褙子、头戴珍珠流苏簪的小莲便从郎君身后走出来。
她盈盈下拜，给柔贵妃请安：“民女小莲，见过柔贵妃。”
小莲学了好几日规矩，眼下要见贵妃还有几分紧张。
柔贵妃可是老人精，看到自家儿子带来的年轻少女，心里还有什么不明白的？
她对民间女子倒没有什么不喜欢的地方，只是天家皇子的婚事从来都不由他们自己做主，只怕小莲往后还会被姜河伤到心。
爱谁不好，偏偏要对皇家人递上真心。
柔贵妃第一次体验到养儿子的辛苦，她愁断了肠子，却也没想给姜河难堪。
她强牵起笑，握住小莲的手：“好孩子，来给本宫瞧瞧，模样真标致！”
“是吧？小莲确实长得俊俏。”姜河一笑，“我把小莲带来给母妃瞧，是想让您帮她掌掌眼，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”
此言一出，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。
“你小子说什么？”
“我给您找点事做，免得您总无聊。小莲虽然是苦出身，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”
柔贵妃语塞，又瞥一眼小莲。
小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时眼圈泛红，未语泪先流。
姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。
于是，他打圆场，道：“母妃，我和小莲说几句话。”
姜河和柔贵妃道别，领着小莲来到抄手游廊另一处的院角。
姜河指着不远处种满莲花的假山小池，和小莲推心置腹，道：“之前和你说的小宫女，就是掉那个池子里差点淹死了。她不会水，我瞧见了，只能跳下去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知道我为了一个宫女落水，勃然大怒，若非母妃替我求情，那个宫女免不了要杖毙。”
小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知道我的心意……”
“正因为我知道，所以才要说给你听。”少年郎擡手，抚去落在少女乌发间的一片花瓣，“小莲，我想在这个宫里活下去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇子若想讨父君的欢心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族强盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其做那样的恶人，我希望你过得更自由。”
小莲明白了姜河的意思。
他是皇子，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。
正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。
姜河不是孩子了，他还有母亲，还有三姐与四妹，他决不能任性。
小莲长叹一口气：“可是，我好像变得更喜欢你了。”
“那你还是当我没说过刚才的话吧。”姜河懊恼地挠了下头。
“我说笑的。”女孩噗嗤一声笑。
接着，姜河也被她逗笑了。
他们在花雨里笑作一团，笑到眼泪都出来了。
小莲掖去眼角的泪：“我知道了，我不会让殿下难做人的。但是也请您不要打扰柔贵妃，我暂时还不想嫁人。”
她不想从一个牢笼里，跳入另一个牢笼，这样对谁都不公平。
姜河：“好。”
小莲再次行万福礼，笑颜明媚如春：“也求您一次恩典，让我待在您身边吧。到了您娶正妃的那一日，我也会离开的。到时候，殿下被困在天家里，我则代替您做那一只自由的鸟，翺翔于天地，帮你看看宫外的世界。”
“好，一言为定。”姜河朝她勾了勾小指。
少女也递过去指尖，挽着他的，“一言为定，百年不变。”
坤宁宫，灯火如昼。
李皇后端坐于黑漆嵌螺钿饭桌前出神，她一整晚没有进食。桌上那一碗皇帝最爱喝的鸡丝虾圆汤，凉了又用明火灶子温，温了放片刻又凉。
李蕖在等皇帝来用膳，但福寿亲自来了一趟坤宁宫，委婉地说，皇帝公务繁忙，不会来了。
不用他说，李蕖也知道，皇帝刚刚废了姜涛，他哪里敢来。
他怕她泼妇一样讨个公道，怕她死缠烂打不放。
他嫌她、烦她。
李蕖苦笑，拿起汤勺，一勺又一勺舀虾圆吃。
其实她也不爱吃这一道汤，只是为了皇帝才煮的。
李蕖明白，皇帝也厌了这道汤了。
她只是想让他变回从前的样子，让皇帝记起来往日的柔情。
从前，李蕖是战功赫赫的李将军之女，既嫡又长，才情以及容貌都是京中翘楚，上门提亲的郎君不知凡几。
但她一个都没有看上。
李蕖唯独念着过年的时候，她偷偷扮作男子出府赏灯，与彼时还是六皇子的丈夫不期而遇。
两岸火树银花，年轻的皇帝仪表堂堂，隔着人潮朝她一笑。
俊美的男子一下子虏获了深闺贵女的芳心。
即便李蕖的弟弟敲打过她，六皇子的生母只是一个小小美人，母族式微，他待李蕖未必真心。
所有皇子都是想借李家的势，联姻是上上策。
可李蕖想赌一个男人的真心，她不管阴谋还是阳谋，执意要做六皇子妃。
李蕖的母亲早亡，李将军疼爱女儿，事事都如她的愿。
大婚那日，李蕖好开心。
她笑若春花，就这么义无反顾坠入一场无边春.色的美梦中。
成婚那日，她的六郎掀开红艳艳的盖头，对盛装的她柔情蜜意地说：“有朝一日，我定会让你戴上凤翊龙冠，着翟衣大衫，受万人敬仰。”
李蕖知道这话意味着什么，她的丈夫想给她最高的荣耀，他要角逐顶上天子的位置。
夫君为了她而拼命奋斗，李蕖自然无异议，心里如同喝了一壶蜜一样甜。
但她也想告诉六郎，她信他会有一番大作为，但也不悔和他平淡度日。
她嫁他，是喜欢他这个人。
虽然，在很多很多年以后，李蕖才明白六郎那话的意思。
他可能并不是设身处地为她着想，为她感到委屈。他只是想通过李蕖给李家人带话，彰显自己的野心。
唯有李蕖相信，她和六郎是两情相悦。
可能皇帝从始至终一直以为，李家是看中他这个皇子好拿捏，只能倚仗世家，这才把嫡长女许配给他。
李蕖嫁给了一门生意，她活在梦中，体会虚假的爱情。
新婚的那段时日，六郎待她很好。
他面一回圣，吃到好的糕点，会对父亲请恩旨，小家子气地带回去一碟给李蕖吃；白天上朝听政，怕惊扰李蕖休息，大冬天里也会脱下那层被妻子压住的雪色中衣，赤着膀子出寝房更衣。
他对李蕖的好，是所有人有目共睹的，包括李家。
李将军满意这个皇子女婿，他也费心帮六郎君筹谋。
六郎登基上位那日，封后大典也确立了时间，提上了日程。
李蕖成了皇后，李将军很欣慰。
她笑着对年迈的父亲说：“您看，我没有看走眼。”
父亲没有多说什么，只是含笑摸了摸李蕖的头：“李家就交给你了，世家是你立足的根本。”
李蕖以为父亲是想为李家讨恩典，想要她多多为家族谋划。
她没有应允太多，怕惹皇帝不喜。毕竟她贵为皇后，是他的妻，理应为江山社稷着想。
但很久以后，父亲去世了，兄弟被调任边关守河山，李蕖才懂父亲话中的深意：李家兴，则后位稳；李家亡，则后位颓。
他们见过皇帝最不堪的过去，他们帮过皇帝，但在对方眼里，皇帝定认为自己虚与委蛇才争来这点偏袒与势力。
他一直委曲求全，李蕖认为的幸福日子，不过是皇帝的妥协。
天子那样重面子，视夺嫡的日子为耻辱，李家人再忠心也没用，他不会容他们的。
李蕖有点迷茫，她和皇帝之间……真的有爱吗？
应该有的吧，至少他很敬重她，和她生下了嫡长子，巩固了她的地位。
但这个孩子又好似是皇帝在偿还他们李家的恩情。
恩情两消以后，他们谁也不欠谁了。
皇帝纳了新人，有了新的孩子。
李蕖则留在显赫的坤宁宫中，作茧自缚。
李皇后回顾了自己的一生，手里的汤也差不多喝完了。
她忽然觉得，她这一生都被皇帝玩弄于股掌之中，她不该嫁给这一座冰冷的皇城。
李皇后回头，看了一眼覆满夜雾的雕花槛窗。她重重叹了一口气，对王姑姑说：“你去御书房，给福寿传一句话，就说李将军在世时，陛下曾在国丈面前约法三章，在本宫需要他的时候，他会赶来本宫面前。”
这话太大逆不道了，王姑姑骇然：“娘、娘娘，这于理不合……”
谁敢命令九五之尊？不要命了吗？
“你敢不听我的谕旨，我头一个要了你的命！”
“奴婢这就去。”
王姑姑胆战心惊传话去了。
没多时，皇帝竟真的赶来了。
只不过他大步流星，威严的面庞上盛满怒意。
皇帝负手，一踏入坤宁宫便呵骂一句：“李蕖！你大胆！”
她竟敢拿李家压他，她怎么敢？！
从前他是皇子，自然对李将军千依百顺，可如今他是皇帝了，李家人休想再如从前那样把他当一条肆意使唤的狗……
看到皇帝的怒容，李皇后苦笑了一声。
她忽然释怀地笑，缓缓跪地，给皇帝请罪：“是臣妾想见陛下，这才出此下策。”
皇帝挥退了宫人，沉着脸对李蕖道：“若是给涛庶人求情，那就免了。”
“陛下，你其实心知肚明。”
“嗯？”皇帝不懂她在说什么，但他对于皇后的忤逆感到诧异，她从未仰着头和他讲过话。
李蕖细细看皇帝的眉眼，她终于看清了他的脸。他老了很多，和她记忆里的六郎相去甚远。
她透过他的眼，也再看不到她的六郎了。
李蕖道：“您想保涛儿的话，完全可以替他圆上这个谎，但您没有这样做，只因为他是李家的孩子。”
“你在胡说什么？！”
“陛下，你一直在等我吧？”李蕖笑了下，笑声里有无尽的凄凉，“其实最开始，我也不明白的。为何您迟迟不敢册立皇太子，为何您瞻前顾后擡举四皇子，您在害怕，您在忌惮李家。因为姜涛是李家的孩子，若他成为太子，李家人可以领兵北上，为储君助阵，而我将来能成为皇太后，天下便是李家的了。”
皇帝眯起深不可测的墨瞳，寒声道：“阿蕖，朕再给你一次闭嘴的机会。”
“陛下，我知道的，你在逼我抉择。若涛儿还想活着，还想成为皇子，我就必须死！这样一来，他能倚靠的人，唯有天子，李家没有皇后撑腰，也成了一盘散沙。”到那个时候，皇帝才是大功告成，能一雪前耻。
李蕖没想到，皇帝对她非但没有爱，唯有浓浓的恨。
“胡言乱语！”皇帝恨不得捂住她的嘴。
李蕖笑道：“六郎，我累了，也后悔了。”
后悔嫁给你，后悔做你的皇后。