第六十三章
李皇后紧握住姜涛的手，问：“你父皇忽然放权，恐怕是有心挑选储君。明明王储就该立嫡立长，他竟游移不定！我从不知他待那贱人还有海似的深情，他擡举老四，究竟想做什么？难不成还要让一个庶出的孩子同你争一争不成？！”
李皇后从未这样失态过。
她把丈夫的爱分出去了，她恪守成规掌好他的后宫了，她步步退让，为何薄情的君王，竟连这一点体面都不留给她。
皇帝竟要柔贵妃的孩子和她的嫡长子平起平坐！凭什么？！
姜涛虽恨，但好歹有几分理智。他反握住母亲的手，安抚她：“母后不要着急……至少父皇的军权，只敢由我来掌。四弟再蹦跶也无用，他不过是一个小角色罢了。”
如此说来，李皇后放心不少。
她颔首，拍了拍儿子的手背：“也是，我李家还在，中宫我坐着。她休想来争！况且，这军权，皇帝敢交，柔贵妃的儿子敢接吗？”
“正是这个道理。”
“涛儿，你答应母亲，做事一定要小心敬慎，不能让你四弟有可乘之机。若你倒下了，那么咱们李家就完了。你是我们李家的孩子，你一定要斗赢。”李皇后知道，若是姜河登顶，那么刀尖对准的第一个，便是李家。新君不会容忍外戚只手遮天，必要铲除后患，将外戚连根拔起。
她要护住族人，决不能输。所以，他们李家会全力以赴支持姜涛，世家大族本就无路可退。
“是，母亲，我明白了。”姜涛恭顺地应声。
郎君的眉眼掩在香炉升起的一径径袅袅青烟里，姜涛垂眉敛目间，思虑重重。
李皇后不知的是，即便是她肚子里落下的儿子，姜涛登顶后也未必会保李家荣华富贵。今日他需要李家的势力助阵，真等姜涛成了帝王，李家便是臣子，是根深蒂固的毒瘤。
没有君王会容得下功高盖主的臣子。
姜涛也未必会容外祖家壮大，威胁社稷。
母亲太重情，他其实早早学会“帝王薄幸”这一课了。
几日后，姜萝和皇帝上书，恳求跟着驸马苏流风一块儿上干州去体察民情。
皇帝没有理由拆散恩爱的小夫妻，欣然应允。
姜萝心里高兴，这是她为数不多的、能够逃离京城看看外面世界的机会。
苏流风见她一直笑模样，也为姜萝欢喜。
出游前的一段时间是最快乐的，因为要筹备很多旅途上的东西。每装入一样必备品进箱笼，她仿佛离外地就更近了一点。
姜萝开始打听干州的气候，入夏的话，天气必然燥热，她要带一些透风的纱裙；出门在外一切从简，或许也用不了冰，姜萝就想着带点解暑的薄荷凉糕路上吃。
月末要出远门了，姜萝想到要做一做样子，蒙蔽君王。于是，她携礼登了一回姜敏的公主府。
怎料屁颠颠来，却扑了个空，姜敏竟然没有住在宅邸里。
姜萝记得姜敏和李辰分府而居，毕竟李辰是国戚李氏的嫡支本家的小郎君，父辈都在朝为官，自然是有百年老宅可居住，哪里像苏流风家世不显，在京中只能租赁院子，婚后得住公主府上，这样才不至于带皇女受苦，辱没皇家脸面。
找不到姜敏，姜萝只好费心再跑一趟李家，幸好这次寻到了人。
李家老奴礼数十分周全，家中婆母亲自来迎姜萝，说了好一番客气话，又请她去见皇家姐妹。
李家倒不曾亏待姜敏，给她辟的院子植满了葱郁的花木，假山嶙峋，景致宜人。
推开镂雕多子多福石榴纹门扉，姜敏身着一袭秋香色银杏叶纹衫裙来见姜萝，姐妹两人有仇，压根儿没有这般在人前亲昵碰过面。
当着李夫人的面，姜敏强行牵起一个笑，唤她：“三妹妹……”
“二姐姐！”姜萝从善如流，笑搀姜敏的手臂。
“你们姐妹聊私房话，我就不打扰了。”李夫人喊侍女服侍贵女们，自个儿退下了。
她待天家女亲昵，姿态恣意也是有原因的，谁让她和国母沾亲带故，倚仗李家的势，没必要对公主们奴颜婢膝。
屋里的人一散尽，姜敏便颐指气使地问：“你来做什么？看我笑话？”
姜萝觉得她简直不可理喻，高高挑起眉头：“笑话？二姐有什么笑话好让我看的？不过是父皇喜欢姐妹情深，我来同你做一场戏罢了。礼我送到了，那我走了。”
姜萝没兴趣在李家逗留，她放下手里的提盒，里面备了几株百年老参以及一些温补的名贵药材。
“拿走，我不稀罕你的东西。”姜敏怒目而视。她和姜萝已经撕破脸，站成对立面，私底下无须再惺惺作态。
姜萝呶呶嘴：“我劝二姐还是别使小性子，你我都是倚仗父皇的恩宠才有几天好日子过，何苦闹得两败俱伤。放心，今天见了面，往后再不来了。”
“不来才好，少在我跟前恶心我。”
“谁恶心谁还不知道呢。”姜萝厌烦她倒打一耙的架势，转身要走，刚碰上门板，她回头，意味深长地说，“二姐姐，不要以为，你怀有身孕，我就会对你起怜悯之心。姜敏，我们之间的债，算不清楚的。”
“呵，我也没打算和你两清。”
“那最好了。”姜萝可没有心思来和姜敏吵架，她们斗的日子多着呢。
可是当她真的要跨出门槛，姜敏又忽然牵住了她的衣袖：“姜萝……！”
“松手，你想做什么？”
“我……”
“松开！”
“这个孩子，不是我想要的。”姜敏死死咬住下唇，“是婆母发现我在喝避子汤，偷偷命心腹丫鬟换了药……”
姜萝怔住了，良久不曾言语。
许久，她不知自己为何开口，问出一句：“只因李家着急要嫡子女，所以逼你怀孕？”
姜敏脸色煞白，好半晌，点了头。她真是昏了头，竟把这种事情说给姜萝听。
但姜敏知道，眼下只有姜萝能懂她。
这些话不能对李辰说，不能对婆母说，更不能对皇后说。
不然她就是不识擡举的那个女人。
特别是她的皇帝父亲老了，日后可能是皇后的嫡长子登基……她开罪不起李家人。
姜敏不想怀孕的，她野心勃勃，想在宫中有一席之地，她不能这么早怀孕，不然会被囚死在后宅中，她不要过这样的人生。
姜萝羡慕她的同时，姜敏何尝不在羡慕姜萝呢？
听说姜萝在乡下有一个很疼爱她的祖父，听说苏流风待她很好。
她比姜敏幸运，三皇妹有真正爱她的人。
假如姜敏的母亲没有死，她也会有家人疼爱。可是，这一切悲剧，不正是姜萝的母亲造成的吗？
姜敏不甘心，这份不甘渐渐变成了怨恨，变成了活下去的勇气。她是无可奈何才去争、去抢，不然皇后会弄死她。
姜敏也没有活路。
这宫里，哪个不可怜？
姜敏是三妹的劲敌啊，她为了和姜萝斗下去，才一直强撑到现在。
她们是势均力敌的对手，她唯独不想……让姜萝看不起。
两人相顾无言，明明是炎炎夏日，穿堂风卷入屋舍时，竟还是让人感到脊骨发凉。
因为女人要有子嗣，要传宗接代，所以他们无惧姜敏，甚至枉顾皇女的意愿，逼她生子。
即便知道女人生产是鬼门关里走一趟，即便知道姜敏心高气傲不想被孩子绊住手脚……
姜萝也想不明白了。
天家的皇女应该是世上最有权势的女人，为何她们还是命不由己。
姜萝凝望姜敏，第一次从她身上看到所有后宫女子的缩影。悲怆的、艳丽的、凄凉的红粉骷髅，埋在明黄色琉璃瓦红墙大院每一处。
原来姜萝和她一样，都是被折翅丢入樊笼里的鸟雀，有着相似的命运，同样的悲哀。
她皱眉，轻轻开口：“可是，嫁入李家的路，是你自己选的。姜敏，是你的野心……害了你自己。”
姜萝帮不到她的。
她自作自受，就该受此惩罚。
姜萝不是圣人，那么多新仇旧恨累积着，她也不会对姜敏以德报怨。
所以，姜萝面无表情地抽回了衣袖，离开了李家。
半个月后。
姜萝听说，二皇姐姜敏一次在院子里观赏荷花，不慎落水受寒，险些去了半条命，用老参吊着才醒转，也因此次惊吓，她没能保住胎儿。
是孩子没有福气来到皇家，帝后都劝慰伤心欲绝的姜敏看开点，往后她和李辰还会有其他孩子的。
皇帝对于姜敏的过错既往不咎，还给她送去了很多赏赐。
可怜的女儿终将得到君王的怜惜。
而姜敏的驸马李辰很伤心，他前些日子还拿府上准备的糕点和翰林院的官人们报喜，说起自家孩子定鲜眉亮眼，可爱乖巧。不拘男女，他都视若珍宝。就连孩子的乳名，他都想请翰林老学士来起，沾一沾福气与才气。
姜萝还听人说，李辰其实爱慕姜敏已久。
他对马背上拉弓射箭、英姿飒爽的皇女一见钟情，却不敢肖想她。如今成了婚，对于李辰来说，应该是美梦成真。
可是，真相对于李辰来说，其实很残忍。
姜敏从来没有爱过她的驸马。
而且，姜萝知道，姜敏可能不会再有其他孩子了。
因为孩子的母亲，不允许它诞生在这个毫无人情味的人间。
这一次，苏流风和姜河去干州不知道要待多久。
皇帝没个准话儿，底下人也不敢乱猜。不过皇帝既然把差事交给了心腹臣子们，没有办好公务，他们也不愿意灰头土脸地回来。
姜河踌躇满志，一心要干一番大事业，好让父君刮目相看。
其实姜河对于为父母亲办事的热情，姜萝很理解。
小时候，周仵作让矮小的姜萝提酱壶，代替他跑到店铺里沽一吊勺酱汁，她也是这样洋洋得意，仿佛被长辈委以重任，她终于得到了认可，有了大人的雏形。
好在姜河虽是个莽撞的十五岁少年，却也知道此行的紧要。皇帝委派大理寺官员苏流风陪同皇子出行，是想让姜河跟着苏流风多学学官场上的门道与断案技巧。
幸好姜河不是榆木脑袋，他揣测圣心，对苏流风愈发恭敬。马车驶出京城后，他还厚脸皮开口喊苏流风“姐夫”。
只可惜，苏流风一贯谨言慎行，着实被皇家的亲昵吓了一跳。他面露为难，委婉推拒：“殿下请慎言，君臣之礼不可废。”
姜河挠头，尴尬问：“苏大人讨厌被我这样喊？”
苏流风不知想到了什么，微微怔住。他态度温和地摇了摇头，用极低的声音回答：“也没有不喜……只是有些僭越，不合礼制。”
姜河了然。苏流风胆小且古板，有点没劲。
车厢里原本昏昏欲睡的姜萝听到这番对话，不免也抿出一丝笑，先生的循规蹈矩，她见识过，比着圣人来尺量也出不了分毫差错。
或许是嫌苏流风太沉闷，姜河和姜萝说起了话：“三姐，苏大人在家里的时候，也这么守礼吗？”
此言一出，正要拿羊皮水囊喝水的苏流风着实被呛了下，也不知他想到了什么，又避开了漂亮的凤眸，耳根渐渐生热。
姜萝是个狭促人，倚靠上车窗，单手支额，笑眯眯地说：“既然是守礼的臣子，自然也不会驳皇女的颜面呀。在家的时候，我要驸马如何，他自然就得如何了。”
好嚣张跋扈的一番话，姜河心中有画面感了。
他同情地拍了拍苏流风的肩膀，道：“苏大人，天家的公主养得如此刁蛮任性，真是苦了你了。”
苏流风摇头：“三殿下乖巧伶俐，方才说的话，不过是戏言罢了。”
“啧啧。你俩一个愿打一个愿挨，果真是情人眼里出西施。”姜河自讨没趣，也不再问东问西。
他们的人马抵达干州时，已是十日后的事。
姜河自小生在都城，其实很少有出行地方州府的机会。今日到了目的地，正要和姜萝感慨干州人杰地灵，人口众多，结果一下车，他发现巷子胡同里乌泱泱站满的全是地方官，里三层外三层都看不到一个穿粗布衣裳的黎民百姓。
前些日子，这地方不是还发水涝吗？怎么看起来一派祥和太平。
猜也知道，大官要通行的地界，怎会有庶民存在，罗知府早早让衙役把街巷清空了，不让普通老百姓冲撞皇亲国戚。
姜萝他们赶到干州花了十天。
十天的时候，再如何消息不灵通的地方也该收到京官的告诫了。因此他们明白四皇子姜河是要拉拢的对象，往后保不准还会成为头顶上的主子呢。
思及至此，罗知府对姜河笑得更殷勤了：“下官罗田，乃肇庆知府，拜见贵人们。四殿下、宝珠公主、苏大人大驾莅临，真是干州百姓之福。贵人们快请下车歇歇脚。你们一路奔波，定劳累了吧？前两日下官已将州府官宅修葺了一番，可供贵人们小住。”
干州乃是肇庆下府的所属州，因此罗田便是干州的地头蛇。
他笑得谄媚，逢迎来客。罗田是从四品官，虽比苏流风的品阶高一级，但地方官就是比京官低一等。对待苏流风，罗知府仍要点头哈腰，悉心讨好。
更别说苏流风身上还兼着“巡按御史”一职，既要提点四皇子姜河这个巡抚官，还要监察地方官的办事能力。一个不好，落他手里，给皇帝参上一本，那真是吃不了兜着走。
为了伺候好这几尊大佛，罗知府还特地和京城的官员打听了一下苏流风平日里的事迹。这厮老实耿介，是个走清流派系的纯臣，又和宝珠公主姜萝新婚燕尔……罗知府盘算了一下，送不得美人，也不缺金银珠宝，难拉拢，且是个刺头，实在难办啊。
他想得脑壳子抽疼，还是姜萝笑着唤醒他：“罗知府有心了。”
罗知府骤然被夸，红光满面：“三殿下过奖。”
“我等出京城也不过十日，罗大人竟贴心到不但安排了这么多地方官吏来迎接，还能赶工修葺好一座官宅，可见你时刻在意京中动向。”姜萝小狐貍似的微笑，“罗知府人在地方却心系朝廷，有这等关心国事政务的臣子，实在是父皇的荣幸啊。”
姜萝的话，分明是讽刺罗知府京城里有人通风报信，一个小小地方官还敢手伸这么长。
话音刚落，罗田的身后，徒然爆出一声嗤笑。
罗田脸色愈发难看，回头张望，没逮住那个趁机嘲笑上峰的狂徒。