绝笔
沉云压日，浊风拂空。
闷雷阵阵里，马蹄疾声踏过京中长街。
乔时怜与苏涿光正同骑马背之上，赴往皇宫。
彼时她于将军府，从昭月那里听得周姝现状后，便再也没法安下心休养。
在乔时怜恳切之下，昭月入宫面见周姝打探情况，以免不测。随后乔时怜留于府内坐立难安，只得让苏涿光带自己来到皇宫外，候着昭月的消息。
冷风刺面，此刻她抑制不住浑身颤抖，倚在苏涿光的怀里。
乔时怜很害怕。她怕她会如前世一般，听到周姝意外身殒的消息。即便她仍不明前世周姝的死因，但如今愈发接近皇宫，她心底的不安就愈发强烈。
她的直觉告诉她，周姝会出事。
苏涿光勒马止于皇宫不远处，等候昭月出宫。
他撒开缰绳，回握住她发凉的手，眼底掠过寒芒，“阿怜逃出皇宫后，从中设计作梗的，是周家的人，对吗？”
他见乔时怜为周姝担惊受怕的模样，回想起了前世记忆里，他窥得的真相。
前世周家，赫赫扬扬的侯府，一朝高楼倾颓，沦为世人唾弃。周姝下场如何，像这样与他从无交集的人，他并不记得，只是周家如此，料想周姝也不会好到哪里去。
不同的是，前世周姝只是侯府嫡女，这一世却是高居皇后。
乔时怜微微颔首，“那送我出皇宫的车夫，正是周家的人…他刻意把我送到云起山的悬崖，将马车驰往崖下……”
话音方落，昭月已从宫门落轿而下，眨眼奔于二人眼前。
昭月从怀里拿出一封书信，递给乔时怜，柳眉倒竖：“皇嫂寝宫里那群狗奴才，居然连主子看不住！我去的时候，皇嫂不在宫中，究竟去了哪里他们也不知。只有一个宫女给了我一封信，说是让我转交给你的。”
乔时怜闻言，心头蓦地加剧了跳动，此前惴惴不安之感越发明显，她深吸着气，接过了那封信，拆开细看。
信上字句算不得多，但那笔画凌乱，彰显着落笔之人极为不平的心绪——
“时怜，见字如晤。
识怜岁短，却恍隔半生。今时再忆落霞山初见，仍难忘怀，姝有之幸，为时怜故。后至经年，步登青云，岂料数次将怜逼入死地。
九暮山猎杀，京郊埋伏，云起山坠崖，种种暗害皆因姝而起，姝自知愧颜难见，此生不敢求得怜谅解。后知之事，一念尽灭，再无妄想。”
乔时怜朦胧着眼，哽咽自语道：“阿姝你真傻…这如何怪得到你……”
这三桩针对她的暗杀，乔时怜早在云起山猜出幕后之人时，就知晓了真相。
这些尽是周家的安排，在九暮山上，她是众所周知的储妃人选，所以周家为了让周姝有争选储妃的机会，暗合方杳杳对她进行了刺杀，不想因毫不知情的周姝入局，搅和了此事；
后乔时怜虽嫁入苏家，但储妃一事迟迟不定，秦朔对她纠缠不清，周家便又在京郊埋伏，欲绝后患，除开那最后的毒箭是秦朔做戏而为，前半段的追杀根本未留余地；
再是乔时怜被秦朔强行带回宫，周家恐她的存在威胁到周姝地位，更是借周姝之手，助她逃出皇宫后又做局暗害，还留下枫琊山假象，任其余人空寻。
周姝在这其中，从未有害她的心思，却无形间成了她被害的缘由。
乔时怜自是不会怪罪周姝。她甚至不敢想，周姝在从周家那里知晓了这些真相后，会生出何等想法。
自己最为信赖、血浓于水的家人，是一直暗害自己知心好友的凶手，甚至还借由自己的手，一步步推向深渊。
乔时怜又再徐徐翻开信笺后一页：
“世界微尘里，吾宁爱与憎。回头故人遥遥，如隔万里。
与怜长别，不尽欲白，希自珍卫，至所盼祷。”
信末处，“周姝绝笔。”
“绝笔”二字倏忽入眼，在视野里不断放大，犹如锋利的刀尖，猛地扎入了心口。
乔时怜颤巍巍地捏着信，窒息难忍的感觉爬上肺腑，她几近是头晕目眩，险些晕去。
昭月见乔时怜面色逐而惨白，“皇嫂她写了……”
“快，快到京中各城墙处，找她——”
乔时怜强行提着短促的气，戚戚言着：“她要寻短见！”
天光晦暗，时有电闪通亮，照彻昏沉边际。
野风驰于城墙之下，促然的马蹄越过翦翦凉风。
乔时怜极目各处，巍巍长亘的城墙上，唯有旌旗鼓动，掠开阴云。
她始终未能寻着周姝的身影，旋即她低声对身后扬鞭纵马的人道：“苏涿光，能不能再快些。”
苏涿光嗯声应着，此前乔时怜看信时，他也见着了那封信的内容。如今乔时怜如此笃定周姝会在城墙处出事，想来她应是知道什么。
乔时怜心下急切，可一想到那等悲烈结局，她嗓音亦不由得发软，“我好害怕，阿姝她……”