“阿怜还想在别的地方试试，也不是不可以。”
乔时怜想也未想就应道：“不可以！”
这样羞人的事有过一次她便要缓许久，怎还有胆试别的？
苏涿光知她所想，续道：“日子还很长，我们可以慢慢来。”
乔时怜擡头看去，只见他睁开的眼仁儿里覆着几许阴翳，如冬末冰河，将融未融处。她凝视着他的眉眼，忽地直起身，颇感心疼地在他眼处落下一吻，唇畔又蹭过他的眼睫，缓缓以拂。
“西风说，要…多亲亲你，你的眼睛才会好。”
她觉着她还没法做到把西风说的话，原封不动地陈述出来，只得以亲这样的字眼代替。
苏涿光挑了挑眉，一时不知她怎么会信了这样听着便觉荒谬的话。
但他还是答言：“现在时辰尚早，阿怜可以亲很久。”
少顷，几番缠绵过后，乔时怜满足地窝在苏涿光臂弯里。
她想，若这样静好的时日若能无限长该多好。只是她明了，西北不是她久处之地，离别是早晚之事。唯有待战事平，天下安宁，她才可与苏涿光长相厮守。
乔时怜按捺住心绪，轻声问着他，“苏涿光，你老实告诉我，此战将会打多久，你才能回京？”
苏涿光感受着她略低沉的情绪，搂着她愈紧，“现在西北战线面临的早不是从前的敌国乌厥，去年秋时，大晟东北的狄夷向其邻邦乌厥发起战争，他们占据天时地利，很快把乌厥吞并，并趁着祁城以北发生沙暴，连夜突袭大晟西北。”
她听罢若有所思，“所以其实现在大晟以北，只有一个敌国，便是狄夷？”
苏涿光颔首：“是，他们掠夺乌厥人，得来了很多粮食与人口，这才敢肆无忌惮进攻大晟。此战想赢容易，但若早早把他们赶出边境以外更远的地界，就意味着东北周侯爷战线处压力会更大。”
乔时怜了然：“所以…西北军营现在是在打消耗战。”
“正是如此。”
苏涿光缓声续言：“所以阿怜不必忧心，上次借由沙暴之势，他们尚未从我手里讨得便宜，今后更没那么容易伤我半分。且我有预感，今年沙尘甚嚣，春耕难成，他们很快就会撤兵回去。”
乔时怜踌躇许久，还是道出她心中在意之问：“那我可以留在这里多久？”
苏涿光陷入了思忖，随后他沉吟道：“再陪我十日吧。”
关于她的所有，他总是这般难做决断。
而这十日光景，比想象中来得更快，眨眼便是离别时。
屋头初日，杏花正繁。
苏涿光将乔时怜送至马车，临行时，不忘叮嘱：“阿怜，现下已是三月中，祁城回京的路上春景极好，你可缓缓归矣。”
“我答应过你，很快就会回家。”
乔时怜倚在车帘边，哽咽着音，点头以应。她如何不知，他是怕她在京中等得太过漫长，饱受相思之苦，这才提出让她在回京的路上，尽兴赏景而归。
苏涿光沉声交代着三暗卫，“你们三个照看好少夫人，有什么消息，随时传信于我。”
三人齐声答道：“是。”
风沙掠过，车轱辘吱呀的声音很快响起。
乔时怜坐于车厢内，尽量让自己不去想着离别之苦。她垂眼之时，见脚边放置了一皮布包裹的物什，她记得这非是她的行李。
她细细将之拆开，察觉这是一方冰鉴。及掀盖而视，她发现其里装的，尽是那夜在温泉里，她贪食了不少的紫玉葡萄。其上有一字条：知夫人喜食，特备之。
乔时怜望着那葡萄，忍不住抿开一抹笑。旋即她得见那字条还有叠了一页在其下，她指尖撚开细看：夫人定是笑了，笑了便好。
她喃喃自语着，“苏涿光…你是真会，哄我开心。”
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乔时怜确依着苏涿光所言，于祁城至京城路上赏着山水春色，三暗卫亦跟在少夫人身边游山玩水，不亦乐乎，时时给苏涿光寄信报言，今日少夫人又见着了什么，是如何开怀。
她亦学着苏涿光从前的方式，搜集不少她见着的新奇玩意，每经过一处，便写信赠礼寄至西北。
眼下马车行过两月，乔时怜还未至京。
是日，苏涿光正于营帐内，照旧拆着乔时怜寄来的信，却得一急报入帐，打断了他的动作。
“报——皇宫里传来消息，陛下年节后顽疾缠身，经治仍未见好转，难理朝事，一应事务交由储君代掌。今时已于朝堂宣布退位，传位于大皇子！”
秦朔继位了？
苏涿光持信的手一顿，目光蓦地生寒。若是皇位更替，那么已近京城的乔时怜……
“来人！”
他冷声传唤着，从未像如今这般紧张。